Op mijn 16e verjaardag, gewoon een schooldag, trok ik met wat vrienden in een tussenuur naar de lokale supermarkt. Ik kocht een sixpackje Hertog Jan, die ik met wat vrienden soldaat maakte om mijn verjaardag te vieren. Mijn docent zal ongetwijfeld door hebben gehad wat er aan de hand was het volgende uur, maar goed, je bent jong en jarig. Toen had ik nog geen idee dat ik mijn eerste stap naar een mooie ontdekkingsreis had gezet.
Jaren later werd ik lid van een studentenvereniging waar veel speciaalbier verkocht werd. Grolsch op de vaste tap, en bieren zoals Grimbergen, Barbar, Gulpener en Kasteel waren regelmatig op de wisseltaps te vinden. Het vaste assortiment bieren op fles ging van Weihenstephaner tot Guinness, en van Duchesse de Bourgogne tot Maredsous 10. Kortom, er was genoeg te proberen. In die tijd maakte ik een simpele, maar belangrijke afspraak met mezelf. Ongeacht welk terrasje of restaurantje ik terecht zou komen, als er iets op de bierkaart staat wat ik niet ken, gaan we dat proberen. Stap 2 op deze reis was gezet.
Stap 3 kwam toen er tegen het eind van mijn studententijd er een proeverijengroep in mijn vriendenkring ontstond, waarmee ik nog steeds regelmatig bijeen kom om weer wat nieuws en bijzonders te proeven. Altijd thema-avonden gecentreerd rond 1 stijl, en dan eens kijken wat daar binnen mogelijk is. Inmiddels ben ik wel uitgekeken op de ‘standaard’ speciaalbieren in de supermarkt, hoewel daar af en toe nog wel wat pareltjes te vinden zijn. Tegenwoordig werk ik in een speciaalbierenwinkel (De Bierwinkel in Leiden) en geef ik regelmatig rondleidingen bij Brouwerij Pronck.
Het is een bijzondere tijd voor bier in Nederland. 5 jaar geleden hadden we een bierschap met 5 soorten European Lager in kratten naast elkaar, en nu is bier bijna net zo prominent aanwezig als wijn, en het is een stuk toegankelijker! We zien er een schap vol met Duitse Hefeweizen, Belgische Blond en Dubbels, Britse Brown Ale, Stouts en Porters, en natuurlijk de Amerikaanse I.P.A. stijlen. Ook in Nederland zelf schieten de brouwerijen als paddestoelen uit de grond. Waar Nederland in 2007 nog ongeveer 90 brouwerijen had (CBS), zijn er nu ruim 500 actieve brouwerijen in ons kikkerlandje. En al die brouwerijen proberen hun identiteit op de markt te brengen, experimenteren met ingredienten en bierstijlen, en worden elk jaar beter in hun ambacht. Kortom, er is nog veel te ontdekken.